A medida que los filtros de partículas se cargan de contaminantes, el paso de partículas se va limitando cada vez más, resultando en una filtración más intensiva. Después de algún tiempo de uso, los filtros se obstruyen, lo que resulta en una mayor dificultad para respirar, ya que se requiere un mayor esfuerzo por parte del usuario.
El momento en que esto ocurre varía en función de la cantidad de partículas en el aire respirado.
Los filtros de gases y vapores comienzan a dejar pasar contaminantes cuando sus absorbentes se saturan.
La vida útil no se indica debido a cambios en la resistencia respiratoria. En su lugar, los filtros deben sustituirse de acuerdo con las normativas locales; o si se produce alguna irritación debido al contaminante. Si se nota olor o sabor y/o cuando el usuario tose o siente malestar, significa que los filtros no se están sustituyendo con la frecuencia necesaria.