Au fur et à mesure que les filtres à particules se chargent de contaminants, le passage des particules devient de plus en plus limité, entraînant une filtration plus intensive. Après un certain temps d'utilisation, les filtres s'obstruent, ce qui rend la respiration plus difficile, car l'utilisateur doit fournir un effort plus important.
Le moment où cela se produit varie en fonction de la quantité de particules dans l'air respiré.
Les filtres à gaz et vapeurs commencent à laisser passer les contaminants lorsque leurs absorbants sont saturés.
La durée de vie n'est pas indiquée en raison des changements de résistance respiratoire. Au lieu de cela, les filtres doivent être remplacés conformément aux réglementations locales ; ou si une irritation due au contaminant survient. Si une odeur ou un goût est perçu et/ou si l'utilisateur tousse ou ressent un inconfort, cela signifie que les filtres ne sont pas remplacés aussi fréquemment que nécessaire.