À medida que os filtros de partículas ficam carregados de contaminantes, a passagem de partículas vai ficando cada vez mais limitada, resultando numa filtragem mais intensiva.  Ao fim de algum tempo de utilização, os filtros ficam obstruídos resultando numa maior dificuldade em respirar, uma vez que é necessário um esforço maior por parte do utilizador.
O momento em que isto acontece varia em função da quantidade de partículas no ar respirado. 
Os filtros de gases e vapores começam a deixar passar contaminantes quando os seus absorventes ficam saturados.
A vida útil não é indicada devido a alterações na resistência respiratória. Em vez disso, os filtros devem ser substituídos de acordo com os regulamentos locais; ou se ocorrer alguma irritação devido ao contaminante.  Se for notado odor ou sabor e/ou quando o utilizador tossir ou sentir desconforto quer dizer que os filtros não estão a ser substituídos com a frequência necessária.